Глава 2
Система: ZR702.3 ‘Жемчужина Серина’
Планета: BAJ450.6655D ‘Опалесцирующая’
Дальняя орбита
— Давай больше никогда так не делать, — сказал Брик, забираясь в кабину пилота.
Яук выглядел потрепанным — его обычно тускло-оранжевый мех был забрызган каким-то флуоресцентным охлаждающим средством, а под глазом у него быстро появлялся синяк. Яуки были печально известны своей выносливостью. Его толстое обезьяноподобное тело выглядело так, словно его бросили в измельчитель мусора. Даже его рабочий костюм, сшитый из прочного гибридного материала, который должен был быть стойким к пятнам и разрывам, выглядел потрепанным.
— Согласен. Мне нужно принять душ, — проворчал Рейк. — Когда мы достигли невесомости, сзади что-то испортилось.
— Заметно.
— Брик, вернись на улицу, — сказала Виджет, затыкая нос. — От тебя воняет.
— Ну и дела, спасибо, малыш, — вздохнул Брик.
— Эмми, как дела? — спросил Рейк по рации.
— Ну, хорошо, что мы вовремя выбрались, — сказала Эмеральд. — Похоже, они пытались привести в действие ту канонерскую лодку класса “Пифин», чтобы сбить меня. Двигатели на этой штуке неисправны, но с внешним источником питания они все равно могли бы меня поймать.
— Вот срань, — проворчал Рейк. Он видел канонерскую лодку, но она была настолько покрыта грязью и ржавчиной, что он решил, что это просто источник запчастей. — Что насчет буксира?
— Я потеряла еще один захват, так что у нас осталось два. Это сделает транспортировку через сверхсветовую зону адским занятием. Однако это не единственная наша проблема — похоже, правая силовая установка сдохла при прохождении через атмосферу. Мне понадобятся Брик или Виджет, чтобы починить.
Рейк вздохнул и провел руками по волосам. В очередной раз он был раздосадован своим положением. Он был «номинальным капитаном» команды, не имея возможности исправить ситуацию раньше времени, поскольку все деньги находились в руках отца. Два дела назад Виджет сказала, что правая турбина нуждается в паре запасных частей, но их старик счел, что двигатель в порядке.
— Думаю, нам всем следует пойти туда, — вмешался Брик. — Я удивлен, что весь блок двигателя не вывалился из задницы этой кучи металлолома. Целостность корпуса, вероятно, сейчас более схематична, чем когда я проводил свое первоначальное сканирование.
— Хорошо, — кивнул Рейк. — Давайте подсоединим стыковочную трубу и все пойдем туда.
Вскоре до Эмми была проведена гибкая труба, змеящаяся из нижней части СолаРепо. Потребовалось немало времени, чтобы магнитные уплотнения сомкнулись вокруг посадочного иллюминатора Мясного фургона. Как только это произошло, они начали путь. Это привело Рейка к еще одному разочарованию в своем отце — из-за того, что он установил на буксире прозрачную посадочную трубу. Выходить в открытый космос в магнитных ботинках и микродвигателях в нормальном костюме — это одно, но Рейк ненавидел посадочную трубу. Если не считать одной тонкой нити огней, протянувшейся по всей длине трубы, она это создавала ощущение, что он ползет голым по космосу. Единственным плюсом было то, что, проползая, он смог провести визуальную проверку обоих кораблей.
СолаРепо плавал примерно в двадцати метрах от Мясного фургона, и их корабль, похоже, не получил никаких серьезных повреждений. Два прикрепленных магнитных захвата тянулись между кораблями, так как Эмми увела их достаточно далеко от планеты, чтобы они находились на дальней орбите и им не грозила опасность врезаться обратно в атмосферу. Однако третий шнур захвата болтался свободно, как оторвавшаяся нитка на приличной в остальном куртке.
Мясной фургон был не таким уж красивым: грузовое судно на земле представляло собой уродливую конструкцию, а теперь выглядело так, словно его прокатили через костер и оно потеряло каждую пятую из наружных панелей корпуса. Новые повреждения, вероятно, были вызваны сопротивлением, возникающим при выходе из атмосферы — все звездолеты были спроектированы с учетом одного или двух конкретных способов входа в атмосферу или выхода из нее. Для такого корабля, как Мясной фургон, который провел слишком много времени на суше, подвергаясь ударам стихии, это также означало жесткую проверку всех образовавшихся слабых мест.
К счастью, для переделки такого старого корпуса не требовалось, чтобы он был в каком-либо особом состоянии, кроме «целого». Регуляторы Омнибанк могли бы решить, что с ним делать, как только оно будет доставлено. «Страхованием и отчуждением Солара» в любом случае были бы получены деньги, а значит, и Рейком, и командой.
— Двигайся быстрее! — Виджет хрюкнула из-за спины Рейка, ударив его по ноге. — Не хочу смотреть на твою отвратительную задницу.
— Ты же знаешь, я пока могу выйти с той стороны, — сказал Рейк. — Перестань толкать меня.
Брик закрыл воздушный шлюз Мясного вагона после того, как залез за ним в трубу, что позволило Эмми безопасно открыть свою сторону. Шлюз открылся с громким щелчком, когда замки разъединились, и она с ухмылкой стояла у входа. — Возьмете тайм-аут?
— Эмеральд! — закричала Виджет, протискиваясь мимо своего старшего брата и пробегая последние несколько метров, чтобы выпрыгнуть из посадочной трубы прямо в объятия пилота. — Ты видела, как я управляла кораблем?! Я сам выполнила последовательность запуска и подняла его с нуля точно так, как ты мне показывала. Это было о-о-очень весело. И ты была такой быстрой, не могу поверить, что ты поймала нас!
— Я видела, малышка, — рассмеялась Эмми, подхватывая Виджет на руки и кружа девочку по кругу, прежде чем опустить на землю. — Ты так хорошо справилась. И я всегда буду тебя ловить.
— Знаю, — ухмыльнулась Виджет и обняла ее, затем быстро отпустила. — Я пойду проверю двигатель. Он был раздражен после сверхсветовой, но не должен был сломаться.
— Погоди, Виджет, — проворчал Рейк, выбираясь из посадочной трубы. — Сначала собрание экипажа. Поднявшись, он размял плечо в том месте, где ударился о переборку в кабине Мясного вагона, а затем повернулся к Эмми. — Спасибо за спасение, Эмеральд.
— Я не могла позволить тебе упасть слишком низко, кэп, — сказала она и положила руку ему на плечо. — Кроме того, ты так легко не избавишься от тех рутинных обязанностей, на которые ты меня поставил.
— Даже не мечтал об этом, — ухмыльнулся Рейк. Его желудок скрутило в маленький узел, когда она улыбнулась ему.
Конечно, Эмеральд Хорн была почти на десять лет старше его, но это не имело значения. Он вырос с ее фотографией на стене — ну, по крайней мере, с одним из ее плакатов о вербовке в космофлот. Все, по крайней мере, все человеческие парни, которых он знал в то время, были влюблены в нее. Она в одиночку удвоила число контрактников, когда стала лицом кампании по набору персонала в четырех секторах. Ее яркие, вибрирующие рыжие волосы, статная линия подбородка и ярко-зеленые глаза — все это привлекало парней толпами, надеясь, что когда-нибудь они с ней познакомятся. Рейк, вероятно, был бы одним из этих новобранцев, если бы у него не было Виджет, за которой нужно было присматривать. Затем, три года спустя, Эмеральд появилась в офисе Отчуждения Солара с их объявлением «Требуются пилоты» в руке. А так же с У-образным шрамом, идущим вдоль щеки, который сделал ее правый глаз молочного цвета, а уголок рта — в постоянной ухмылкой.
Рейка не волновал шрам, он все еще считал ее самой красивой женщиной, которую он когда-либо встречал, и она была его пилотом вот уже два года.
Брик вышел из шлюза последним и закрыл его за собой, ударив кулаком по панели управления. Рейк хотел позволить ему, по крайней мере, пойти привести себя в порядок. Но с двумя кораблями в аварийном состоянии и возможностью — какой бы ничтожной она ни была — что Ол’Тон попытается догнать их на одном из своих других сомнительно исправных звездолетов им нужно было быстро разобраться.
Довольно скоро все четверо уже сидели вокруг табло во внутреннем помещении буксира. Почти всю заднюю половину корабля занимали моторные отсеки, в то время как передняя половина состояла из кокпита, главного помещения, небольших кают экипажа и складских отсеков. Главная комната служила камбузом, местом отдыха, ремонтным отсеком, конференц-залом и в основном всем, что им требовалось для работы, не связанной с двигателем, пилотированием или сном.
— Я провел еще кое-какую диагностику, — сказал Брик, постукивая по своему планшету с данными и выводя проекцию на настенный экран, чтобы остальные члены экипажа могли видеть. — Мясной лавке капут. Оба двигателя не выровнены, так что даже если бы мы смогли его завести, он с такой же вероятностью разорвался бы пополам, как и двигался в определенном направлении. Нам нужно будет буксировать его на всем пути, что означает починку магнитного захвата, который лопнул. Было бы лучше, если бы мы могли использовать все четыре, но…
— Но, — вздохнул Рейк. Спишем еще одно но на то, что его отец крепко держал завязки кошелька. — Тогда, наверное, я совершаю выход в открытый космос. Как мы выглядим, Виджет?
Младшая сестра Рейка с громким чавканьем высосала через соломинку остатки жидкости из коробки сока, затем со вздохом поставила ее на стол.
— Силовая установка сварлива и злится на Эмеральд. Вероятно, мне потребуется время, чтобы успокоить его. А потом он отключил инерционные амортизаторы, так что их тоже нужно ненадолго усыпить. Возможно, мне понадобится немного шоколада, чтобы побыстрее с этим покончить.
— Малыш, шоколад для тебя или для двигателя? — Спросила Эмми с легкой улыбкой (трем другим членам группы потребовалось некоторое время, чтобы правильно прочитать выражение ее лица из-за шрама). Все, что отличалось от широкой улыбки или глубоко нахмуренного взгляда, превращалось в ухмылку.
— Двигателю, — сказала Виджет, снимая штаны. Затем она немного склонила голову набок, прислушиваясь к звукам корабля. — Кроме того, питание левой батареи снова перегружено и нуждается в калибровке.
— Я позабочусь о калибровке, — сказал Брик. — После того, как приведу себя в порядок. Часть охлаждающих жидкостей могут быть легковоспламеняющимися.
— Рейк, я, наверно, присмотрю за малышкой, если не понадоблюсь тебе у руля? — спросила Эмеральд.
— Со мной все будет в порядке, — сказал Рейк. — Может, я и дерьмовый инженер, но я смогу починить кабель.
Виджет фыркнула и захихикала. Рейк вскочил со стула, а его младшая сестра взвизгнула, сорвавшись со своего места, и принялась бегать кругами по комнате, пока он гонялся за ней. Затем она побежала вниз по одному из туннелей доступа к двигателям, смеясь и хихикая, пока не исчезала.
— В один прекрасный день тебе придется признать, что она лучший механик, — сказала Эмеральд, теперь уже по-настоящему ухмыляясь ему.
— Я знаю, — сказал Рейк, посмеиваясь и пожимая плечами. — Точно так же, как я признаю, что ты намного лучший пилот, а Брик лучше меня разбирается практически во всем, что бывает нужно для операции. Но ей не нужно смеяться над этим.
Эмеральд, снова улыбнувшись, встала и направилась к более просторному входу в машинное отделение. — Не то чтобы это было плохо для старшего брата. Пойду прослежу, чтобы она получила свой шоколад и не потеряла конечность в турбине.
Это оставило Брика и Рейка одних в главной комнате.
— Ты знаешь, что ты не просто худший в том, что перечислил, Рейк, — простонал Брик, вставая.
— О, конечно, — вздохнул Рейк. — У меня отлично получается отвлекать внимание. Или быть приманкой.
— Ты наш капитан, — сказал Брик, подходя к Рейку и кладя свои большие узловатые руки ему на плечи. — Это кое-что значит.
— Я ваш капитан, потому что моему отцу не удалось уговорить меня стать его бухгалтером, — сказал Рейк. — В основном потому, что я и математике плох. Этот корабль мог бы прекрасно работать и без меня.
— Это ты сейчас так говоришь, капитан, — нахмурился Брик. — Но нас бы здесь не было, если бы не твоя сообразительность. Ты хочешь подождать с выходом в открытый космос?
— Нет, я справлюсь, — сказал Рейк, махнув Яуку в сторону единственного контейнера с напитками, которым был оснащен буксир. — Постарайся не засорить всасывающий слив всей этой дрянью. К тому времени, как я вернусь, у меня яйца вспотеют в этом скафандре.
Брик фыркнул, кивнул, и они разошлись.
————-
Снаружи в космосе было холодно, но тепловая защита скафандра удерживала и отражала каждый градус тепла обратно Рейку. Это делали не все космические скафандры — на самом деле, большинство из них этого не делали. Большинство космических скафандров имели климат-контроль, и владелец мог регулировать температуру по мере необходимости в соответствии со своим видом и личными предпочтениями.
Однако это не те костюмы, которые продавец Солар купил для своих репозиториев. Нет, старик всегда стремился сэкономить доллар. Если они были герметичными и имели магнитные ботинки, они были достаточны для работы. Рейк был удивлен, что у них даже были направленные форсунки на ботинках, поскольку от этого они стали дороже, а поддержание их в рабочем состоянии было дополнительными расходами.
И все же, несмотря на то, что ему было жарко и он уже начинал потеть, Рейк не мог удержаться, чтобы не воспользоваться моментом и не посмотреть в космос в одном направлении и на бледно-белую планету в другом.
— Издалека, я думаю, название имеет смысл, — проворчал он себе под нос.
Он был привязан к СолаРепо длинным промышленным тросом, который медленно разматывался с лебедки возле основного воздушного шлюза, расположенного напротив другого, который все еще был соединен с Мясным вагоном через посадочную трубу. В экстренной ситуации он мог задействовать лебедку, хотя это было болезненно, поскольку в его скафандре был только усиленный ремень, который сильно натягивался, когда наматывался барабан. Большую часть движений он совершал с помощью магнитных ботинок, медленно отпуская один магнитный захват и делая шаг, чтобы снова зафиксировать ее на корпусе, затем другой ногой. Он двигался медленно. Скольжение по корпусу в невесомости было бы намного быстрее, но Рейк однажды проявил дерзость и поплатился за это тем, что улетел в космос и ему пришлось воспользоваться катушкой. Его торс был неделю покрыт синяками.
Рейку потребовалось почти пять минут медленных тяжеловесных шагов, чтобы добраться до лебедки за оборванным шнуром. Ему пришлось воспользоваться громоздкими перчатками скафандра для открытия боковой панели доступа, чтобы он смог вытащить ручной рычаг и начать втягивать шнур обратно.
Рейк тяжело вздохнул.
— Ты включил свой коммуникатор только для того, чтобы погрустить с мной? — спросила Эмми по рации.
— Нет, — сказал Рейк. — Ну, может быть. Извини.
— В чем дело, Рейк?
— Просто… я думал, в этот раз будет легче, чем в два предыдущих. Мы сломали три элемента корабля, а хранилище — просто хлам, так что бонусов ни для кого не будет. Мой отец будет в бешенстве.
Настала очередь Эмми вздохнуть:
— Тебе нужно выкинуть это из головы. Есть много худших способов зарабатывать на жизнь, чем работать в семейном бизнесе.
Рейк крякнул, когда лебедка на мгновение зацепилась, и ему пришлось подтянуть ее, чтобы она снова заработала. — Тебе легко говорить. Ты сделала выбор, чтобы работать тут. Виджет и я… мы должны. Выбора нет.
— Думаешь, это был мой первый выбор, после увольнения со флота? — спросила Эмеральд. — Или мой первый выбор в жизни? Пора повзрослеть, Рейк. У вас есть мечта иметь свой собственный корабль. В прошлый раз, когда мы говорили об этом, ты даже не знал, что будешь с ним делать, кроме как «улететь подальше отсюда». Ты уже придумал куда?
Рейк оторвался от работы с рукояткой лебедки. — Нет. И я знаю, ты уже говорила. Это галактика. Мы постоянно перепродаем корабли мечты других людей, потому что у них не было реалистичных целей или они полагались на удачу.
— Так что ты собираешься с делать? — Эмеральд подтолкнула его.
— Эмми, я… Э, когда ты вышла?
— Что? — спросила Эмеральд.
Рейк закончил поднимать лебедку, и оборванный конец плетеного дюрастилового троса выглядел исправимым. Но когда он поднял глаза, чтобы оценить, разумно ли перепрыгивать на Мясной вагон, он был удивлен, увидев, что Эмеральд уже шла там по корпусу с какими-то инструментами в руках.
— Я думал, ты присматриваешь за Виджет, а не ходишь тут, помогая мне, — сказал Рейк.
— Рейк, я в машинном отделении с Виджет, — сказала Эмеральд.
— Но… кто-то есть на Мясном вагоне, — сказал Рейк, когда фигура посмотрела на него через промежуток между кораблями и помахала рукой.
— Как ты можешь сказать, что там внутри кто-то есть? — спросила Эмеральд.
— Не внутри, а на. Здесь, со мной, — сказал Рейк, начиная паниковать. — Подожди-ка. Он прыгнул!
Фигура выпрыгнула из разбитого корпуса Мясного фургона прямо в космос, и, судя по всему, она не была привязаны. Она могли бы спастись, если бы у нее были двигатели направленного действия, но она их не запускала.
— Рейк, с твоим уровнем O2 все в порядке?
Рейк прищурился, глядя сквозь лицевую панель своего скафандра, как другой космонавт уплывает прочь, но жестом указывает на него.
Он показывал ему два средних пальца.
— О, черт, — сказал Рейк, поворачиваясь и быстро оглядываясь по сторонам. Два троса магнитных захватов все еще болтались, но теперь они были перерезаны и медленно расплывались к корпусам кораблей. Инструмент, который другое существо прицепило к своему поясу, был плазморезаком, который быстро справился бы с плетеной дюрасталью.
— Что это? — спросила Эмеральд по связи, судя по голосу, она двигалась быстро.
— Это РепоПсы, — сказал Рейк, снимая свои магнитные ботинки и направляясь вдоль корпуса к воздушному шлюзу. — Она здесь.
Глава 3
Система: ZR702.3 ‘Жемчужина Серина’
Планета: BAJ450.6655D ‘Опалесцирующая’
Дальняя орбита
Рейк наблюдал через иллюминатор, как в его воздушном шлюзе повышается давление, в то время как другой летящий выходец в открытый космос зацепился за энергетический трос и стал притягиваться к другому кораблю, появившемуся в космосе. Он не услышал его, потому что в космосе не было слышно никаких звуков. А датчики на СолаРепо уже сработали из-за близости Мясного фургона, так что никто не услышал сигнал тревоги, когда другой корабль подошел так близко.
Другой корабль тоже был буксиром, но он был маленьким и даже более компактным, чем СолаРепо. Даже через иллюминатор Рейк мог сказать, что это была более новая модель, просто по свечению выхлопных газов двигателя, не говоря уже о том факте, что она была оснащена энергетическим тросом. Это оборудование не могло перемещать большие предметы без огромного количества энергии, но собирать металлолом или передвигать мусор с его помощью было проще простого. Или, в данном случае, плавающего выходца в открытый космос.
— Виджет, второй двигатель уже работает? — спросил Рейк в коммуникатор, нетерпеливо постукивая по внутренней двери воздушного шлюза, ожидая, когда она откроется. — А как насчет силовой установки? Нам нужно начать двигаться, прежде чем…
Открылся воздушный шлюз, и Рейк повалился вперед, уже снимая шлем скафандра, но столкнулся лицом к лицу с большим экраном дисплея, вмонтированным в стену главного помещения.
— О, приве-ет, мусорщики! Это ваша любимая Забирашка. Солнышки, Рейк и Эмми, почему бы вам не закончить и наконец-то не поцеловаться?
— Что? — Рейк взорвался. — Это не… Черт возьми, Бустер!
Девушка на экране, без сомнения взломавшая эфир, была худощавой и все еще была одета в скафандр без шлема, очень похожий на тот, что был у Рейка. Она покрасила волосы в ярко-голубой цвет и подстригла их короче, чем год назад, но все еще была хорошенькой, с большими глазами, в которые Рейк, бывало, влюблялся. Однако в этих глазах было то дикое выражение, которое появлялось у нее всегда, когда она подбивала его сделать что-то особенно глупое или опасное.
— Что ты здесь делаешь, мешая нам работать? — потребовал ответа Рейк.
— Видишь, в том-то и дело, Рейкакашка, — засмеялась Бустер. — Это не ваша работа, это наша.
— Это Бустер? — спросила Виджет по внутренней связи. — Могу я с ней поговорить?
— Нет! — рявкнул Рейк. — То есть, да, это она, но ты не можешь поговорить…
— Бустер, это ты? Ты действительно здесь? — вмешалась Виджет.
— Виджет? — Бустер хихикнула. — Да, это я. В чем дело, милашка?
— Бустер, тупая космическая корова, как ты могла быть такой лизоблюдицей с дерьмовым лицом и… — Связь с Виджет отключилась, но Рейк все слышал ее из моторного отсека, когда она кричала на Брика за то, что он выключил ее.
— Вау, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь, малыш, — сказал Бустер на дисплее.
— Бустер, забирай свой корабль и убирайся отсюда к черту, — сказала Эмеральд по связи.
— О-о-о-о, Эмеральд наконец-то заговорила! — воскликнула Бустер. — Извини, куколка, но в данный момент ты сидишь на вершине нашей следующей зарплаты.
Рейк сумел выпутаться из своего скафандра и бросился мимо дисплея к лестнице, ведущей в кабину пилота:
— Ты не можешь украсть нашу работу, Бустер.
— Вообще-то, это не воровство, если это не твое, Рэйкейбейкей. Похоже, у вас, ребята, сейчас куча проблем, и вы забыли зарегистрировать свой пикап у парней в банке. Так что я пошла и сделала это, ну, для себя!
— Что ты сделала? — Рейк громко зарычал, забираясь в кабину пилота. Эмми пристегивалась ремнями к креслу пилота, и на ее лице застыла гримаса.
— Прости, детка! — Бустер рассмеялся. — Это просто бизнес. Брик, весело провести время в ремонте. Пока-а-а-а.
Рейк забрался в кресло второго пилота и включил управление оборонительной башней. Она была недостаточно велик, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб чему-либо крупнее, чем корабль без щита. И, учитывая законы, касающиеся экипажей и оружия, она была разрешена только потому, что всем кораблям нужен был способ справиться со случайной космической мышью или пиявкой на корпусе. К сожалению, турель приводилась в действие теми же силовыми установками, что и двигатели, и когда он попытался вызвать матрицу наведения, она была отключена.
Появился корабль РепоПса, и Рейк не сомневался, что Бустер специально заставила их пилота сделать это.
— Черт, — простонал он.
Корабль подлетел ближе и выпустил пару выстрелов из своих оборонительных турелей. Они не сделали бы ничего большего, кроме как шлепнулись бы о корпус корабля, но стрелки не этого хотели.
— Вот и стыковочная труба, — простонала Эмеральд.
Корабль развернулся на месте, и они наблюдали, как он быстро, попарно, запустил шесть собственных магнитных цепей и начал тащить Мясной фургон прочь в космос. Их собственные магнитные цепи все еще были прикреплены и тянулись обрезанными вместе с половиной их посадочной трубы.
— Ужас как я ее ненавижу, — простонал Рейк.
— Тебе не следовало говорить ей, что ты ее любишь, — проворчала Эмеральд.
— Что ты сделал?! — вскрикнула Виджет при входе в кабину пилота. Она влетела в маленькую комнату и запрыгнула на сиденье позади Рейка, ударив по столешнице и бокам его стула. — Ты такой противный! Как она могла тебе понравиться? Ты такой глупый!
— Боже, Виджет, — сказал Рейк, пытаясь поймать ее летящие ручки. — Слезь с меня. Мне очень жаль!
— Я заставлю тебя пожалеть, — закричала Виджет, не прекращая своей атаки.
— Венди, — ровным голосом произнесла Эмеральд, назвав девушку по имени, чтобы попытаться привлечь ее внимание.
Она получила больше, чем рассчитывала, когда Виджет бросилась на пилота, хотя Рейку удалось поймать ее одной рукой и удержать на месте.
— Почему ты не пристрелила ее?! — крикнула Виджет Эмми.
— Потому что мы не такие, как она, Видж. Да? — Спокойно сказала Эмеральд, затем скривила губы и посмотрела в пространство в том направлении, куда улетела Бустер. — И, кроме того, сейчас у башни столько же мощности, сколько у двигателей.
Виджет вывернулась из рук Рейка и топнула ногой по полу.
— Ладно! Я здесь все починю!
Затем она повернулась и снова ударила Рейка прямо в грудь, прежде чем развернуться и ринуться к двери.
— Ой, — сказал Рейк, морщась и потираясь.
— Ты же знал, что ей никогда не нравилась Бустер, — сказала Эмеральд.
— Да, но, мне просто казалось, что она ревнует.
— Ты же знал, что мнеона тоже никогда по-настоящему не нравилась, — заметила она.
— Может быть, мне показалось, что ты тоже ревнуешь, — ухмыльнулся ей Рейк.
Эмеральд тихо фыркнула и покачала головой:
— К этой маленькой воришке с синими волосами? Никогда.
— — — —
Команда снова была в мрачном настроении, сидя за столом в кают-компании корабля. В прошлый раз у них, конечно, были проблемы, но теперь они казались поправимыми. Тогда еще они могли бы строить планы.
На этот раз была только одна причина — они отчитывались перед боссом.
— Ну, мы закончили ремонт двигателей, — закончил Рейк свой отчет. — И нам пришлось выкинуть половину стыковочной трубки, потому что мы не смогли ее втянуть при разорванных соединениях.
Торговец Солар не был особенно крупным мужчиной, но он был широкоплечим. У него были сморщенный нос и плоские черты лица, которые заставляли задуматься, не били ли его в детстве листом дюрастила или не слишком ли часто он натыкался на дверь из плексигласа. Рейк был очень рад, что они с Виджет унаследовали внешность своей матери.
У него также был фантастический плоская мимика, гармонировавший с его плоским лицом. Единственным движением, по которой группа могла сказать, что он не замерз, было шевеление его густых усов, когда он вдыхал и выдыхал через нос.
— Простите, сэр, — сказал Рейк, его уверенность начала таять. — Это была моя вина.
— Чертовски верно, — проворчал продавец, и румянец начал подниматься от воротника его рубашки. Это был явный признак того, что его отец вот-вот выйдет из себя. — А чья еще это может быть вина? Ты не только провалил третье задание подряд, но и лишил меня возможности оплачивать топливо и ремонт моего корабля! Эта работа забирает у меня деньги вместо того, чтобы зарабатывать их!
Продавец повернулся и бросил что-то за пределы камеры. Грохот был достаточно громким, чтобы микрофон его уловил.
— Тащите свои задницы обратно в магазин. И никому из вас лучше не рассчитывать на зарплату, если не доставите товар.
Рейк сжал кулак и втянул в себя воздух. — Это не… сэр, это нечестно по отношению к экипажу. Они все сделали правильно, вложили в это время и труд. Черт возьми, Брику удалось сохранить обломки, которые мы собрали, достаточно стабильными, чтобы они не взорвались. А Эмеральд спасла всем нам жизни своим пилотированием. Выплатите им их обычную зарплату. Просто… Просто возьми из моего фонда для звездолетов.
Продавец поморщился и что-то проворчал, свирепо глядя на своего сына по каналу связи:
— Ладно.
Экран погас, и линия связи прервалась.
— Рейк, парень, тебе не нужно этого делать, — сказал Брик, вставая и потягиваясь. — Я конечно рад, потому что парню нужно оплачивать счета, но все же. Спасибо.
Виджет, которая перед звонком ясно дала понять, что все еще расстроена из-за того, что узнала о Рейке и Бустер, просто прищурилась и показала брату язык. Учитывая, что ей не платили, и Рейк позаботился о том, чтобы все единицы, которые она должна была зарабатывать, были переведены на ее счет, когда она станет достаточно взрослой, чтобы ими пользоваться, этот жест мало что значил для нее. Виджет соскользнула со своего места и вернулась в моторный отсек, чтобы закончить свое чаепитие с силовой установкой, или чем она там занималась.
— Да, спасибо, сестренка, — пробормотал Рейк. — Я тоже тебя люблю.
— Знаешь, Брик прав, — сказала Эмеральд, последний член экипажа, оставшийся с Рейком в космосе, когда Брик закрыл дверь своей спальной капсулы. Она стояла, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. — Ты не должен был этого делать.
— Ты действительно спасла нам сегодня жизни, Эмми. Ты заслуживаешь того, чтобы тебе заплатили.
Эмеральд вздохнула и обошла, обхватив его одной рукой и притянув к себе, легонько поцеловав в макушку.
— И все же, — тихо сказала она ему. — Это было мило. И я понимаю, как много этот фонд значит для тебя. Мечты очень важны.
Рейк не столько обнял ее в ответ, сколько просто на мгновение положил руку ей на талию. Но она выскользнула из его объятий и направилась к трапу, ведущему в кокпит.
— И не позволяй Бустер забираться тебе в голову. Она будет жить там бесплатно, а потом съест тебя на обед.
Эмеральд быстро взобралась по трапу и исчезла в кабине пилота, не оглядываясь, а Рейк вздохнул:
— Я бы позволил тебе съесть меня на обед, — тихо пробормотал он себе под нос. Затем помолчал и покачал головой. — Нет, это плохо. Хорошо, что я этого не сказал.
Вместо того чтобы задержаться, как ему хотелось, Рейк решил провести быструю инвентаризацию камбуза на случай, если там найдется что-то, с чем он мог бы поделиться своими чувствами. Только он нашел коробку с батончиками хлопьев в глубине одного из высоких шкафов, вероятно, заначку Брика, которую он держал подальше от Виджет, как Эмеральд крикнула из кабины пилота.
— Рейк! Поднимайся сюда!
Рейк чуть не ударился головой, когда выбирался из глубокого шкафа. Он знал, что что-то действительно не так, потому что Эмеральд даже не включила свой коммуникатор.
Глава 4
Система: ZR702.3 ‘Жемчужина Серина’
Планета: BAJ450.6655D ‘Опалесцирующая’
Дальняя орбита
Эмеральд застонала, пристегиваясь ремнями к креслу пилота.
— Звезды, зачем я это сделала?
Рейк был привлекательным парнем. Хотя он казался скорее симпатичным, чем красивым, ему было всего двадцать, и он должен был соответствовать своей внешности. Эмеральд приближалось к тридцати. Она была слишком стара для него. Она видела больше, побывала в большем количестве мест.
Испытала еще большую боль.
— Он уже смотрит на меня своими щенячьими глазками, а теперь я его целую?
Это не обязательно должно было что-то значить. Нет, это ничего не значило. Верно?
Эмеральд потерла лоб и глубоко вдохнула спертый, переработанный воздух. У каждого корабля была своя специфическая вонь, и СолаРепо был далеко не худшим из того, что ей доводилось испытывать. Рейк ничего не мог поделать с тем фактом, что его отец был настолько одержим брендингом, что сменил фамилию на Солар только для того, чтобы избежать жалоб на товарный знак.
Черт, почему ее мысли постоянно возвращались к Рейку? Ему нужна была девушка его возраста — кто-то менее космическая, чем Бустер, — а Эмеральд нужен был кто-то… она не знала. Может быть, ей никто и не был нужен.
Чтобы отвлечься, Эмеральд запустила еще одну диагностическую проверку. Они получили приказ возвращаться на базу, так что, как только силовые установки зарядят аккумуляторы, им нужно будет выйти на сверхсветовую.
Ей потребовалось мгновение, чтобы заметить, но Эмеральд нахмурилась, увидев мигающий синий огонек на коммуникаторе. Она протянула руку и ткнула в кнопку большим пальцем.
Как только на дисплее вызова высветился сигнал бедствия, несмотря на статичную связь и колеблющуюся подачу, Эмеральд почувствовала, как у нее сжалось горло, а сердце пропустило удар или два, когда сдавило грудь.
— Это ОЭФ Выпор-… научное судно-… мы попали под фи-… спасите, спасите. Мы падаем… чистое обозначение Галф-Девять-Семь-… Повторяю, это…
Эмеральд смотрела на свое отражение в зеркале. Не о том, что сейчас, а о том, что было тогда. Еще до СолаРепо, до окончания ее флотской карьеры и всего этого хаоса. До появления шрама и взрыва.
Руби была прекрасна. И она хорошо смотрелась во флотской форме ОЭФ, точно такой же, как у Эмеральд. Она даже хорошо держала себя в руках под очевидным давлением, выглядела стойкой и решительной, а не испуганной. Ее сестра была такой, какой она хотела быть в ее возрасте. Она решила сделать короткую стрижку по-военному, вместо того чтобы оставить волосы длинными и заплетенными в косу. Эмеральд всегда было интересно, как бы она выглядела, если бы сделала такой выбор. Теперь она знала.
Все это промелькнуло у нее в голове в одно мгновение, когда она увидела свою сестру и услышала искаженные слова сигнала бедствия.
— Рейк! — крикнула она, вскакивая со стула и пытаясь уловить сигнал. — Поднимайся сюда!
У них не было достаточной информации. Частичное название корабля помогло бы отправить отчет, но разведчику или крейсеру ОЭФ могли потребоваться месяцы, чтобы отследить курс научного судна и найти, где оно упало. Частичное обозначение планеты помогало, но все равно могло привести к сотням миров.
Быстрый стук по трапу возвестил о том, что Рейк ответил ей. Он вбежал в кабину и скользнул в кресло второго пилота.
— Что не так? Бустер вернулась или?..
— Сигнал бедствия, — проворчала Эмеральд, настраивая систему связи и затем снова активируя сообщение.
— Спасите. Спаси-… это ОЭФ Выпор, мы — научное судно-… мы попали под обстрел пиратов в… спасите, спасите. Мы падаем, все на борту. Требуется немедленная помощь. Обозначение планеты Галф-Девять-Семь-… Восемь-Чарли-Питер. Повторяю, это ОЭФ Выпор…
— Но это… кто это? — в замешательстве спросил Рейк.
— Рейк, я была вашим пилотом почти три года, — быстро сказала Эмеральд. — И я никогда ни о чем тебя не просила. Нам нужно идти на сигнал бедствия. Это моя сестра. Подумай, если бы ты услышал, как Виджет зовет тебя на помощь, ты бы не позволил ничему встать между вами, верно? Что ж, Руби — моя Виджет, и мне нужно добраться до нее.
Эмеральд видела, как волна различных мыслей и эмоций пронеслась через Рейка, когда он впитывал все, что она говорила. Она поняла, что держит его за руку слишком крепко, и отпустила, вместо этого схватившись за подлокотник, глядя ему прямо в глаза и безмолвно умоляя его.
Она могла бы просто начать поворачивать корабль. Он не стал бы ее останавливать, и Брик тоже. Но она была пилотом, а он — капитаном, и все пошло бы намного гладко, если бы она взяла его на борт.
Рейк протянул руку и включил коммуникатор на плече. — Виджет, нам нужны двигатели, прям вот сейчас.
— Десять минут! — ответила Виджет через коммуникатор. Это был ее стандартный ответ, который в детском времени мог означать две минуты или час.
— Видж, нам нужно сейчас, — спокойно сказал Рейк.
Что-то лязгнуло, тяжелое и глубокое в глубине корабля.
— Попробуй сейчас, — крикнула в ответ Виджет.
— Все, что хочешь, Эмеральд, — серьезно сказал Рейк, потянувшись, убирая ее руку с подлокотника и сжимая ее. — Все, что угодно.
Эмеральд кивнула и полностью откинулась на спинку сиденья, потянувшись к рычагам управления двигателем. Она переключила преобразователи обратно на полную мощность и перевела силовые турбины в режим зажигания. Затем нажала на «Двигатель 1», «Двигатель 2», корабль под ними ожил. Знакомая вибрация сделала все чуть менее неподвижным.
Пока она это делала, Рейк повернулся к навигационному компьютеру и начал вводить неполное обозначение места. Наличие первой и последней части облегчало задачу. Она могла видеть, что он запускал фильтры для поиска за пределами диапазона, где они должны были бы уловить четкий сигнал бедствия, но внутри максимально возможного диапазона, который могли ретранслировать древние радиомаяки, которые исследователи сбрасывали в край орбитальных систем.
— Отличная работа, — сказала она, взглянув на результаты.
— Три возможные планеты, — пробормотал Рейк. — Первая — газовый гигант, так что они не смогут там залечь на дно. Вторая… это скала, где они могут приземлиться, но похоже там нет атмосферы. Третья…
— Это та самая, — сказала Эмеральд. — Есть пригодная для дыхания большинства видов атмосфера. Вот где они находятся.
— Она помечена как опасная, — сказал Рейк. — Опасные местная флора и фауна. Устойчивые к колонизации.
К тому же это был путь в никуда. Если система Жемчужина Серина находилась в заднице Скопления, как Рейк любил шутить о любой системе в операционной зоне бизнеса своего отца, то эта планета входила в систему, которую Скопление высрало миллиард или около того лет назад и было на полпути в никуда.
Главная цель для научного судна.
— Дай мне вектор, — сказала Эмеральд.
— Сейчас, готовлю, — ответил Рейк, затем потянулся и снова включил свой коммуникатор. — Брик, Виджет, мы переходим на сверхсветовой режим. Пристегнитесь.
— Дом, милый дом, — ответил Брик.
— Мы не домой, — сказал Рейк. — Сначала нам нужно выполнить одно поручение. Я расскажу тебе, как только мы выдвинемся.
Векторный расчет высветился на экране рядом с Эмеральд, и она запустила двигатели. Гравитационные стабилизаторы не давали почувствовать внутри корабля почти никакого движения, кроме более глубокого фонового гула двигателя. Она снизила эффект в кабине примерно до 0,7, чтобы сохранить ощущение своего корабля под собой. Это означало, что быстрый поворот заставил ее и Рейка откинуться на спинку сидений, когда она выводила их на курс для прыжка.
— На курсе, — сказала она. — Подключи накопитель к сети.
— Понял, — сказал Рейк, протягивая руку, чтобы манипулировать пультом управления сверхсветовой. Он включил зажигание. Звук стал повышаться, пока не достиг постоянной высоты. — Привод готов.
— Включай сверхсветовой, — сказала Эмеральд.
Рейк нажал на кнопку, и корабль погрузился в темноту, а звезды погасли.
— Это будут два коротких прыжка, а затем один длинный, — сказал Рейк. — Первый должен занять около получаса. Этого времени достаточно, чтобы поговорить с остальными.
Эмеральд кивнула, затем протянула руку и нажала на панель связи, чтобы еще раз прослушать сообщение о бедствии.
— Эмми, — сказал Рейк, снова беря ее за руку. — Мы доберемся туда.
— Я знаю, — сказала она, а затем откашлялась и кивнула.
— Я знаю, — повторилась она. — Я просто надеюсь, что мы доберемся туда вовремя.
Он сжал ее руку, и она пожала ее в ответ.
